Fandom acima de skill. Esse é o novo pitch da Riot pra selecionar os próximos times parceiros do VCT Pacific, e honestamente te diz tudo sobre pra onde o Valorant competitivo tá indo em 2026. Jake Sin, o chefe do VCT Pacific, conversou com o Esports Insider e falou o que muitos já suspeitavam — a próxima rodada de seleção de parceiros vai priorizar engajamento de fãs e construção de marca sobre resultados competitivos.
"Mais foco em fandom" é corporativês pra "queremos vender merch"
Olha, eu tenho que dar crédito pro Sin por uma coisa. A maioria dos executivos de esports embrulharia isso em tanto jargão corporativo que você precisaria de um dicionário. Pelo menos quando ele diz "mais foco em fandom," dá pra decodificar o que significa. Eles querem times populares. Times que movimentam os números de audiência. Times que vendem camisetas e geram impressões nas redes sociais. O lado competitivo? Tá na lista em algum lugar. Provavelmente.
E o negócio é que isso não surge do nada. O VCT Pacific tem sido uma história de sucesso genuína desde o lançamento em 2023. A região produziu momentos absolutamente insanos — Gen.G como primeiro time do Pacific a levantar um troféu internacional do VCT, Nongshim RedForce indo de Ascension a campeões do Masters no que foi arguably a melhor corrida de underdog que já vimos no Valorant franqueado. O talento mecânico que sai dessa região é absurdo no bom sentido.
Mas agora que a liga tem momentum, a Riot faz o que a Riot sempre faz. Otimizar a planilha ao invés do servidor. Bizarro.
Falei com alguém próximo da cena Pacific (não vou falar quem, a pessoa ainda tá sob NDA com uma das orgs candidatas) e me disseram direto: "O processo de candidatura parece um concurso de pitch de marketing com um time de Valorant de enfeite." Pensa nisso por um segundo. Você tá se candidatando pra competir no nível mais alto do Valorant profissional, e o que pode te colocar dentro não é seu roster, sua comissão técnica ou seus resultados de scrim. É seu brand deck.
O que isso significa pros times tier-2
Se você é uma org grindando Challengers agora achando que seus resultados de torneio vão te garantir uma vaga de parceiro, tenho más notícias. A mensagem da Riot é bem clara: constrói uma marca primeiro, ganha depois. Ou talvez nem ganhe — só tenha seguidores suficientes.
Nah, isso é um pouco injusto. Sin mencionou o histórico competitivo como fator sim. Mas quando te perguntam como você escolhe os times e sua primeira resposta é sobre métricas de fandom, isso te diz exatamente onde os resultados competitivos ficam na lista de prioridades. Não é número um. Nem número dois. É o ponto que você menciona em terceiro pra que ninguém te acuse de ignorar completamente.
Isso provavelmente esmaga orgs menores no Sudeste Asiático que desenvolveram talento insano mas não têm o orçamento de marketing de um conglomerado coreano. Alguns dos jogadores mais cracked mecanicamente do planeta estão saindo das Filipinas, Indonésia, Tailândia — e as orgs por trás deles funcionam na base da paixão e oração, não de venture capital. Esses times conseguem competir no mais alto nível. Só não conseguem competir com a máquina de branding de uma org apoiada por um fundo de investimento de 50 milhões de dólares.
OK então aqui vai a pergunta real que ninguém tá fazendo: isso realmente produz uma liga melhor? Porque toda a justificativa do franchising era estabilidade. Sem rebaixamento significa que orgs podem investir a longo prazo. Jogadores recebem salários de verdade. Soa ótimo no slide do investidor.
O segredo sujo do modelo de franquia
Aqui a coisa fica interessante. O modelo de franquia deveria criar uma maré que levanta todos os barcos. O que ele realmente criou foi um sistema de duas camadas onde a barreira de entrada não tem nada a ver com o quão bom seu time é no Valorant. É sobre quantos zeros tem na sua conta bancária e quantos fãs você consegue provar que tem antes de ter jogado uma única partida oficial.
Esse é o segredo sujo de toda liga de esports franqueada. Vimos isso na LCS com League of Legends. Times conseguiram vagas baseados em planos de negócio e apresentações pra investidores. Algumas dessas orgs já não existem mais. Mas a filosofia sobreviveu e migrou pro Valorant como se tivesse trocando de agente entre mapas.
E compara isso com como CS2 funciona. Fala o que quiser sobre a abordagem hands-off da Valve — e tem muito pra falar — mas pelo menos um time pode surgir do nada e começar a ganhar de todo mundo simplesmente por ser cracked no jogo. Sem candidatura de franquia. Sem "métricas de fandom." Sem brand deck. Só ganhar. Ponto. BetBoom acabou de levar o troféu do Roman Imperium Cup ganhando da G2 nos playoffs. Ninguém pediu as taxas de engajamento do Instagram deles antes.
O circuito aberto tem seus próprios problemas, claro. Mas pelo menos não diz pra um time de cinco jogadores incrivelmente talentosos de Jakarta que eles não podem competir no nível mais alto porque a org deles não tem seguidores suficientes no TikTok.
O que a Riot acerta (mais ou menos)
Vou ser justo aqui porque não tô fazendo doom-post só pelos cliques (bom, não totalmente). O ecossistema VCT Pacific genuinamente melhorou a vida dos jogadores profissionais na região. Antes do franchising, muitos desses jogadores ganhavam miséria ou jogavam de graça na esperança de serem notados. O modelo de time parceiro trouxe salários reais, infraestrutura real, staffs de coaching de verdade. Isso importa.
A transparência do Sin também importa. Ele poderia ter dado a resposta padrão corporativa e seguido em frente. Em vez disso ele basicamente disse pra cena: é isso que a gente valoriza, planejem de acordo. Se você é um aspirante a time parceiro, agora sabe que jogo tá jogando. Não é só Valorant — é marketing também.
A pergunta real é se a seleção fan-first realmente constrói saúde competitiva a longo prazo ou só cria uma liga de marcas populares com qualquer roster que puderem pagar. A história sugere a segunda opção, mas talvez o Pacific quebre o padrão. Difícil dizer.
O que muda pro jogador de ranked
Você pode tá lendo isso pensando "legal a política de esports, mas o que isso tem a ver com meu climb?" Pergunta justa. A resposta honesta é que a saúde da cena pro impacta sua experiência mais do que você imagina. Quando o pipeline competitivo recompensa marca ao invés de skill, muda como o talento é desenvolvido. Menos oportunidades pra jogadores mecanicamente fortes significa menos pros novos empurrando a meta pra frente.
E falando sério — se você tá grindando ranked agora e o problema não é seu aim mas o teammate diff a cada duas partidas, eu entendo. A experiência de solo queue no Valorant ainda é um simulador de cara ou coroa metade do tempo. Se o climb tá te fazendo dar mental boom e você só quer chegar no rank que sua mecânica merece, boosting de Valorant existe exatamente pra isso. Sem candidatura de franquia pro seu próprio rank.
Minha previsão
A próxima rodada de anúncios de parceiros VCT Pacific vai incluir pelo menos um time que entrou principalmente pela força da marca apesar de um histórico competitivo medíocre, e pelo menos um time genuinamente forte vai ser deixado de fora porque sua base de fãs era pequena demais. A Riot vai chamar de "construir um ecossistema sustentável." Os grinders que ficaram de fora vão chamar de outra coisa.
E daqui a três anos, quando um desses times brand-first estiver em último lugar e perdendo fãs porque perder também não é ótimo pras métricas de engajamento, a gente vai ter exatamente essa mesma conversa de novo. O modelo de franquia não aprende. Só faz rebranding.
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